2023 월드베이스볼클래식(WBC) 종료 후 잠적해 미국으로 망명, 메이저리그 진출에 도전장을 내민 야리엘 로드리게스가 마침내 꿈을 이룰 것으로 보인다. 여러 구단들이 관심을 보이고 있는 가운데 토론토 블루제이스가 영입전 선두에 올라있다는 소식이 전해졌다.

ESPN 엔리케 로하스 기자는 30일(한국시각) 자신의 SNS에 "톹론토 블루제이스가 로드리게스의 영입 경쟁에서 주도권을 잡았다. 로드리게스는 자신의 미래에 대한 결정을 내릴 것으로 보인다"고 보도했다.

로드리게스는 최고 161km의 빠른 볼과 투심 패스트볼, 슬라이더, 커브, 체인지업, 스플리터를 섞어 던지는 투수다. 일본프로야구 구단들로부터 관심을 받은 끝에 '육성선수' 계약을 통해 주니치 드래건스 유니폼을 입었다. 당시 연봉은 1500만엔

특히 2022년 불펜 변신 후 잠재력이 폭발했다. 로드리게스는 56경기 5⅔이닝 6승2패 39홀드 평균자책점 1.15를 기록하며 센트럴리그 불펜 투수상을 수상했다. 지난해에도 좋았다. 56경기에 등판해 6승 2패 39홀드 평균자책점 1.15의 엄청난 성적을 남기며 센트럴리그 '홀드왕' 타이틀을 품에 안았다. 

이러한 활약에 힘입어 WBC 쿠바 대표팀에 뽑혔다. 선발로만 2경기에 등판해 7⅓이닝을 소화하며 평균자책점 2.45를 기록했다. 미국과 준결승전에서 2-14로 패하면서 결승 진출에 실패했다. 이렇게 쿠바 대표팀의 WBC 일정이 종료됐다. 그런데 WBC가 끝난 뒤 문제가 발생했다. 로드리게스가 주니치로 돌아오지 않은 것이다.

로드리게스가 주니치로 돌아가지 않은 이유는 메이저리그라는 '꿈' 때문이었다. 따라서 로드리게스는 미국으로 망명하기 위해 도미니카공화국에 체류했고, 무단으로 팀을 이탈하게 됐다. 결국 주니치는 그와 계약을 해지했고, 로드리게스는 한 시즌을 통째로 쉬었다.